脊椎を整えるために‥‥（1）頚椎と骨格筋

　頚椎は7個ありますが、環椎（第１頚椎）と軸椎（第２頚椎）を「上部頚椎」と呼称することがあります。そして、実際、上部頚椎の状態を把握することと整えることはなかなか難易度の高いことでもあります。

　しかしながら上部頚椎は全身のバランスと機能にとって根本的な役割を果たしている部位ですから、整体にとって重要なポイントです。なんとか苦手意識を克服して、苦手意識を感じたままではなく、普通の意識状態で施術に取り組むことができるレベルにまでは到達してください。

　上部頚椎の下の第３頚椎～第５頚椎は頚部の中間になりますが、頚部の動きの柔軟性に深く関係しています。さらに頚椎の前には舌骨がありますので喉や舌の働きとも関係します。

　また、耳の働きと第４頚椎は密接に関係しているという考え方もありますが、実際、耳の問題を解決するためには第３～第５頚椎と関係している筋肉の状態を整えることが重要になります。

　第６頚椎と第７頚椎は胴体と頚部との関係が色濃く反映される部位です。胴体と頚部を繋ぐ筋肉群（椎前筋、斜角筋など）や肩甲挙筋と僧帽筋などの状態はこの２つの頚椎に影響を及ぼします。

　ところで、頚椎と腰椎には関連性があります。いわゆる「ストレートネック」は頚椎の前弯が失われた状態のことですが、同様に腰椎の前弯も失われて正しい姿勢を保持することが難しくなります。また、第２頚椎や第７頚椎が捻れますと腰椎が不安定になって大腰筋の働きが悪くなることもあります。

　この章では頚椎についての実践的な知識を学びますが、それらは胸椎や腰椎そして仙骨（骨盤）とも関連していますので、単に首・肩や頭部などの症状に対するものではありません。

　頚椎が歪んだり捻れたりするのは、付着している筋肉の影響によるものと考えるのが合理的ですし、実際、ほとんどの場合においてそのようになっています。

　ですから、頚椎の歪みや捻れを整えるためには関係する筋肉の状態を整える作業を行うことになります。

　骨盤から頭部までつながっている背面の筋肉に脊柱起立筋があります。脊柱起立筋は脊柱に沿うように存在してますが、少なくとも縦方向に３に区分けできるライン状になっています。
　最も脊柱に近い内側のラインを「側線１」と呼ぶこともありますが、それは脊柱固有筋群に分類される板状筋、棘筋、半棘筋などの筋肉群です。

　そして、その外側部に側線２と呼ばれる頭最長筋、頚最長筋、胸最長筋など最長筋群があります。

さらにその外側には側線３と呼ばれる頚腸肋筋、胸腸肋筋、腰腸肋筋など腸肋筋群があります。

　脊柱起立筋群の働き大雑把に区分けしますと次のようになります。

　側線１である脊柱固有筋群は脊椎の安定と、脊椎そのもの歪みに関連しています。骨盤では仙骨に強い影響力を持っています。

　最長筋群である側線２は脊柱の前後の動きに深く関係しています。つまり、上半身を前屈したり、背面に沿ったりする動作の要として働きます。

　腸肋筋群である側線３は上半身を捻る動作に深く関係しています。

　ですから、頚椎に付着している骨格筋の中で頚板状筋、頭板状筋、頚半棘筋、頚最長筋、頚腸肋筋、頭最長筋などは、側線１、２、３の部分であると考え、頚椎だけに影響を及ぼすものではないので、下記の説明では除外してあります。

　環椎に直接触れることはまず無理です。環椎に棘突起はなく、後弓の後結節が棘突起のような存在ですが、それは短いですし後頭下筋群や項靱帯がありますので、通常は環椎に触れることはできません。ですから、周囲の筋肉や組織の変化を感知して環椎の状態を推し測ることになります。

　いわゆる「盆の窪」（左右の小後頭下筋の間）の奥に手指を沈めるように押し込みますと、何となく環椎後弓の後結節の気配を感じることができます。環椎は眼の動きに連動して少し動きますので、盆の窪に手指を沈めたまま、瞳を左右にグイッと動かしますとその方向に何かが動くのが感じられると思います。それが環椎後弓の後結節です。

　但しその動き方は微妙で、環椎自体は瞳を向けた方に動きますが、同時に同方向に少し回旋もしますので後結節が反対側に動いていると感じるかもしれません。瞳を右側に向けたとき、環椎は右に動きながら同時にＣＷの捻れをします。そして、環椎の下にある軸椎の棘突起は簡単に触れることができますが、それも環椎と同じように回旋します。ですから、瞳を右に向けたときには軸椎はＣＷに回旋しますが、棘突起が大きいので、左側に出っ張ったように受け取るかもしれません。

　また、噛み方も環椎の状態に影響します。噛んでいる方、噛みしめている方に環椎は動きますので、いつも右側ばかりで噛んでいる人は環椎が右側に歪みます。そしてその歪みは軸椎に影響を与えます。その時の状況によって様々ですが、反動として軸椎が左側に歪むこともあります。

　上部頚椎の、特に環椎は頭部との接点（環椎後頭関節）ですので、その在り方は全身のバランスに影響を及ぼします。

　頚部まで含めた体幹の上に頭部が乗ってますので、その乗り方が歪んでいる状態は頭を傾けた状態と同じであると考えることができます。頭が傾いている状態では、口の使い方、噛み方、眼の使い方に偏りが生じます。そして、その傾いた状態が常態化しますと全身のバランスが狂ってしまうのは想像できると思います。

　程度の差こそあれ、環椎後頭関節において環椎が歪んだ状態は全身のバランスに狂いを生じさせるという理屈になります。

 

　眼の使い方、噛み方（噛みしめ方）によって上部頚椎が歪むことは説明しましたが、環椎・軸椎に繋がっている骨格筋の状態によっても当然歪みます。ですから、上部頚椎に繋がっている骨格筋についてはしっかりと把握して理解しておく必要があります。

　頚椎は７個が連なっていることで、その役割をはたしていますので、それぞれの頚椎は当然関連性があります。環椎と第４頚椎は関連しています。軸椎と第６頚椎も関連性があります。

　そのように認識した上で、あえて密接に関係し合っている頚椎があることも知る必要があります。

　頚椎の土台としての役割は第７頚椎にありますが、第７頚椎が捻れますと、頚椎全体の伸びやかさが失われる状態になります。そして軸椎も捻れます。そして、そのような人はたくさんいます。

　一つの目安として、上部頚椎を整える作業においては、第７頚椎との関連性を確認することは大切なプロセスです。

　例えば首を横にかしげるとき、頚椎の中央である第４頚椎を支点に動作を行います。このように第３～第５頚椎は頚部の運動や動作を柔軟に、スムーズに行う役割を担っています。

　さらに第３～第４頚椎の前方には舌骨があります。舌骨は舌の運動の起点になる大切な骨格ですが、舌骨の下方には喉頭隆起があって発声や嚥下の運動を行っています。ですから第３、第４頚椎が歪んでいますと、舌骨の状態に影響し、舌の動きや嚥下や発声に問題が生じる可能性があります。

　頚椎全体は軽い前弯状態になっていますが、その状態を支えているのは第３～第５頚椎です。何かの理由で第３～第５頚椎の柔軟性が失われたり、前弯が失われてストレートネック状態になりますと、首・肩が凝りやすいといった症状だけでなく、喉や舌の働きも悪くなります。

　また、第４頚椎は耳の働きと密接な関係があります。中耳炎、難聴、耳管関係の症状などにおいては必ず第４頚椎を確認して整えることが必要です。

　小さい子供たちの中耳炎は耳管や中耳の在り方に問題があると思われますが、第４頚椎を整えることで、多くの場合速やかに改善されます。

　これらの頚椎に影響を及ぼす筋肉としては、肩甲挙筋、前斜角筋、中斜角筋があります。場合によっては後斜角筋が関係している場合もあります。さらに椎前筋として頚長筋、頭長筋が関係します。

　肩甲挙筋は眼精疲労や目の疲れなどと深い関係があります。パソコン画面、スマホ画面、テレビ画面、読書などのようにあまり眼球を動かすことなくじっと集中して目を使っていますと外眼筋がこわばると考えられますが、それはコメカミの膨らみや硬さとして表に現れます。

　そして肩甲挙筋もこわばりますので、「眼を酷使している人は首筋がこわばって硬くなるのと同時に、頚椎横突起も引っ張られるので頚椎が歪む」という状態になります。

　斜角筋の変調と頚椎の状態を考えるとき、肋骨に付着しているところと頚椎に付着しているところの角度は検討材料になります。

　前斜角筋は第３～第６頚椎の横突起前結節に付着していて、第１肋骨の鎖骨下動脈溝の前、前斜角筋結節に停止しています(臨床的には、こちらが起始かもしれない）。通常では、筋肉走行の角度から考えますと、前斜角筋が収縮しますと第３頚椎と第４頚椎は前下方に引っ張られる状況になります。ですから、前斜角筋がこわばっている人は、頚椎の中間部分と舌骨が前方に出た状態、頚椎の前弯が大きくなった状態になると考えられます。あるいは、ストレートネックのように第３～第５頚椎が後方に歪んでいる人は、起始と停止の間が遠ざかりますので、前斜角筋がこわばった状態になると考えられます。

　ちなみに、前斜角筋のこわばりは咬筋のこわばりに繋がりますし、咬筋のこわばりも前斜角筋のこわばりに繋がります。

　中斜角筋は第２～第７頚椎の横突起後結節を起始として第１肋骨の鎖骨下動脈溝の後方、少しひろい幅をもって停止していますので、通常は、頚椎の「真横」と言える位置にあります。

ですから、中斜角筋の変調は頚椎を横に歪ませるとざっくり言うことができます。

　また、中斜角筋は内側翼突筋と連動しますので、噛みしめる癖を持っている人、顎関節が歪んでいる人、蝶形骨が歪んでいる人は中斜角筋が変調し、その結果として頚椎を横方向に歪ませる可能性があると考えることができます。

　また、後斜角筋の起始について第４頚椎を含む文献と含まない文献がありますので、定かなことは言えませんが、臨床的には第４頚椎の状態に影響力があります。

　第４頚椎は、７個ある頚椎の真ん中になりますが、その歪みは耳の状態に影響力があります。小学生以下の中耳炎、大人の難聴や耳の不調、めまいなどの症状があるとき、ほとんどの場合、第４頚椎が歪んでいて且つ、横突起周辺の筋線維が硬くこわばっています。筋肉で言うと中斜角筋と後斜角筋が強くこわばった状態になっていることが多いのですが、それを調整することで耳の症状は消失したり、やわらぎます。

　中斜角筋は第１肋骨、後斜角筋は第２肋骨の在り方が一つのポイントになりますので、耳の問題では肋骨を整える技術は必要になります。また、中斜角筋は内側翼突筋、後斜角筋は咬筋の深部線維と関係しますので、それらそしゃく筋と頭蓋骨との関係性なども施術を行う上で重要になります。

　第７頚椎は胸椎との接点ですから、胴体と頚部を繋ぐ役割として重要です。

　また臨床的に､腰椎下部～仙骨にかけての状態と第７頚椎及び上部頚椎は密接に関係し合っていますので、骨盤まで含めて脊椎全体を整える意味でも第７頚椎は指標として、また施術対象として重要な存在です。

　第６頚椎に対しては後斜角筋の影響力が強いので、必ず後斜角筋の状態との関係性を確認する必要があります。

　猫背の人、首が前に出ている人などで、第７頚椎棘突起が普通の人よりも突出している人がいます。第７頚椎に対して第６頚椎が前方に滑ったような状態になっているので、第７頚椎棘突起がとても目立つ状態になっています。このような人は、第６頚椎と第７頚椎の間で頚部が前方に倒れているような感じになっているわけですが、その状況を自己修正するために第５頚椎～第４頚椎にかけて頚椎を反った状態にしています。それによって顔を前に向けることが可能になっています。

　そしてこのような時、後斜角筋が強くこわばって第６頚椎を下方に引っ張っている可能性が考えられます。

　また、背中の筋肉である小菱形筋は第６、第７頚椎の棘突起を起始としていますので、小菱形筋の変調や肩甲骨の歪みによって第６、第７頚椎が歪んでしまうことはよく見受けられます。小菱形筋は小胸筋、腸骨筋、薄筋などと連動性がありますので、それらの筋肉の変調が影響して第７頚椎が捻れ、その影響が上部頚椎に及んで全身のバランスに問題が生じているケースも多々あります。

頚部と頭部の神経

　からだにはいくつかの神経叢があります。
　頚椎と神経叢との関係では、腕神経叢が前斜角筋と中斜角筋の間を通って腕～手指先に通っていきますので、頚椎椎間板ヘルニアやその他の病変によって「手先がしびれる」など症状が現れる場合があります（胸郭出口症候群）。あるいは頚椎に関係する骨格筋が強くこわばって同様の症状を呈することもあります。
　さらに、頚椎の横突孔には椎骨動脈が通っていますが、上部頚椎の歪みが大きかったり、頭長筋の変調なども含めて環椎後頭関節が歪んだ状態になっていますと、椎骨動脈（脳底動脈）の流れに問題が生じて脳神経の働きや小脳の働きに影響がでることも考えられます。実際、頭長筋のこわばりが強くで顔面神経の働きが悪くなり眼の閉じ方が甘くなったり（瞬目不全）、頬（表情筋）がたるんだり、と脳神経の働きに影響が及んでいる候を感じることもあります。

　私たちの五感の中で皮膚感覚（触覚）以外の感覚はすべて頭部にあり、脳神経と密接に関係しています。ですから、頚椎の状態は私たちに「不快感」や「違和感」や「苦痛」をもたらす直接的原因になりますので、丁寧に粘り強く勉強して頚椎の歪みを調整できる技能を身につけてください。